Dans la baie formée entre le cap Cabo de Las Huertas et celui de Santa Pola, l'Alicante actuel s'érigea sur les contreforts de la montagne Benacantil, étant une ville tournée vers la mer et la fertile huerta qui l'entourait.

L'Alicante historique terminait dans ce qui aujourd'hui est la rue Labradores et la Rambla de Méndez Núñez -car une rivière coulait dans ces rues-. Les violences urbaines et militaires telles que celles survenues durant la guerre de Succession, détruisirent l'architecture historique de Medina Laquant. Le XIXe siècle fut un siècle clé pour Alicante puisqu'en 1821 les murailles médiévales furent abattues, entraînant le développement urbain vers l'est et le nord. En 1833 elle est nommé capitale de la province et en 1851 elle constitue la première ville côtière communiquée par train avec Madrid, dont elle est le principal port maritime.

Depuis 1957, les près de six millions et demi de Teselas (carreaux) rouges, noirs et crèmes de l'Explanada constituent l'image la plus emblématique d'Alicante. Cette promenade s'étend le long de sa façade maritime et constitue la zone de promenade la plus fréquentée de la ville avec des glaciers ouverts presque toute l'année et des concerts offerts par l'Orchestre Municipal. À l'une de ses extrémités se trouve la plage du Postiguet et à l'autre le parc de Canalejas avec la Lonja del Pescado (halle à poissons) transformée en la meilleure salle d'expositions d'Alicante.

Pour le promeneur tranquille et intéressé par l'art, il y a un parcours qui culmine au Castillo de Santa Barbara -magnifique tour de guet d'où l'on peut contempler toute la ville- à travers les rues de la vieille ville, et qui passe par les places Del Carmen ou Quijano. En descendant par les rues Toledo ou San Roque vous arriverez à la place Santa María où se trouve le meilleur Musée d'Art -le Musée de la Asegurada- et l'église de Santa María. Depuis la place Del Carmen vous pouvez monter, par la rue San Rafael, au quartier Santa Cruz, rempli de maisons aux couleurs vives et de pots de géraniums. Cette zone est parsemée de bars et de cafés qui font d'elle, la nuit, la grande zone de loisir d'Alicante.

En tant que capitale, Alicante est la grande ville de services de toute la province. Bien que la zone commerciale de la ville soit en train de se déplacer vers l'est, les commerces les plus traditionnels se trouvent dans les rues Mayor, Castaños, Gerona ou San Francisco. Les avenues Maisonnave, Federico de Soto, Doctor Gadea ou la rue Reyes Católicos forment la "rive droite" capitaline.